私たちは、脂質異常症、アミロイドーシス、神経変性疾患などの様々な疾患をターゲットとして、これら疾患発症に関わるタンパク質や脂質の構造や機能を物理化学的・生化学的・細胞生物学的手法を用いて解析することで、疾患発症の分子機構の解明を行っています。また、脂質－タンパク質相互作用の解析による機能性生体分子システムの設計など、生体現象の生物物理化学的理解に基づいた創薬展開を目指しています。

1．アポリポタンパク質構造機能異常による疾患発症の分子機構解明

アポA-Iは“善玉コレステロール”として知られるHDLを産生するタンパク質ですが、ヒトアポA-Iには低HDL血症やアミロイドーシスなど疾患の原因となる遺伝子変異が数多く知られています。研究室では現在、アミロイドーシス変異であるIowa (G26R)などをターゲットに、アポA-Iタンパク質の体内環境でのアミロイド線維形成・組織沈着・臓器障害作用の分子機構解明を行っています。また、アルツハイマー病発症危険因子であるアポEアイソフォームなどのアミロイド共存分子によるタンパク質凝集・線維化制御機構について、他大学医学部とも協力して研究を進めています。

2．膜脂質の構造と分布の制御を介した細胞機能の調節機構の解明

細胞膜は構造の異なる数千種類の膜脂質が二層に配列した脂質二分子膜構造からなります。また、これらの膜脂質は脂質二分子膜の二層間および各層において不均一に分布しています。細胞膜における膜脂質の構造と分布の適切な制御は幅広い細胞機能にとって重要であり、その異常は脂質異常症やがん、神経変性疾患などと関連しています。私達は、「どのようにして細胞は多様な膜脂質からなる細胞膜を構築するのか？」そして「なぜ膜脂質の構造や分布の異常により疾患が引き起こされるのか？」という疑問を解明すべく研究を行っています。これまでに、膜脂質の構造や分布の制御を介して細胞の物理化学的性質（かたさ，温度，細胞内イオン濃度etc.）が調節されることを見出し、膜脂質がエネルギー代謝や細胞運動の制御に関わることを明らかにしています。このように、膜脂質をキーワードにした研究により、生命機能の根幹をなす原理の理解や疾患の発症機序解明を目指しています。

3．パーキンソン病の病態解明に向けたαシヌクレインの凝集・線維化機構の解明

αシヌクレインは、2番目に患者数が多い神経変性疾患であるパーキンソン病の原因タンパク質です。柔軟に構造が変化する単量体タンパク質が凝集してβシート構造に富むアミロイド線維を形成する過程で、毒性を獲得して神経細胞死を引き起こします。私たちは、パーキンソン病の発症初期に起こるαシヌクレインの凝集・線維化の分子機構解明をについて研究を進めています。